在主力球员小贾伦·杰克逊赛季报销后，孟菲斯灰熊的“守八保卫战”困难重重，9分差距输给犹他爵士，他们经历了一波4连败。面对虎视眈眈的太阳、马刺和开拓者，这支连续2年未进季后赛，且看起来重建成功的球队似乎很难度过如今的困境。20岁的内线核心小贾伦·杰克逊左膝半月板撕裂，将无法出战接下来的复赛，孟菲斯只能依仗同样20岁的贾·莫兰特，两位本就有待磨练的球队核心，加上不够深厚的轮换阵容，增加了他们失去季后赛席位的概率，尽管暂列西部第8位，但他们在复赛里连续输给了竞争对手开拓者、马刺与鹈鹕，这样的状态不足以支撑他们守住第8的位置。剩余的4场排位赛，灰熊即将面对稳进季后赛的雷霆，以及东部前三甲猛龙、凯尔特人与雄鹿，这样的赛程对他们来讲凶多吉少，若再来一波4连败，那么灰熊就可以提早离开迪士尼了。
本赛季至今，两支球队在数据上都有亮眼的表现，孟菲斯灰熊在团队进攻上有了显著提升，场均26.9次助攻高居联盟第2位，而在场均15.14次的失误，以及46.9%的投篮命中率，均排进了联盟前10的位置，但他们的整体防守与三分投射依旧埋下了输球的隐患。反观犹他爵士的攻守平衡，三分线外37.8%的命中率仅次于迈阿密热火，位列联盟第2，加上场均.1分的场均失分，他们同样是联盟团队防守最好的球队之一。由于放弃了里基·卢比奥，他们场均22.1次的助攻排在了联盟倒数第4位，不过在拥有迈克·康利与多诺万·米切尔的后场组合后，爵士增加了个人持球的进攻天赋，从而解决关键时刻的哑火状态，在赢下季后赛边缘的孟菲斯灰熊后，爵士依旧保持着对西部前三位置的冲击，而对于现阶段的孟菲斯灰熊而言，眼下西部的“卡八争夺战”才是重中之重，说实话以他们目前的阵容实力来看，并不足以被称作季后赛球队。
爵士主力净胜20分，球队实力差距明显
从两队的单节得分来看，孟菲斯灰熊无疑打出了一个良好的开局，甚至以领先的姿态进入了第二节比赛，可在距离上半场结束的5分13秒时，他们遭遇了“黑色5分钟”，全队投篮8投1中，依靠2罚1中的罚球，在5分钟内仅得到3分，然后就在这个阶段里，犹他爵士埋下了赢球的种子，13投9中的高效率投篮，其中三分球5投4，加上3次罚球全部命中，爵士在第二节末端打出了一波25:3的高潮，无疑是奠定了胜利的基础。
本场比赛中，犹他爵士完全发挥出了球队的投篮能力，全场45次三分出手命中18个，其中除了鲁迪·戈贝尔之外，其余四位首发合力投进了16个三分，且命中率高达47.1%，此外33投30中的罚球堪称高效。
反观灰熊主力全场14投3中的三分效率，以及72%的罚球命中率，这样的投篮差距实在悬殊。其实在数据方面，灰熊在篮板助攻上并没有落后太多，甚至在全队失误上还好过爵士，只可惜在第二节后半段的进攻哑火，让灰熊在下半场难以力挽狂澜。
被犹他爵士全场怒刷分，灰熊既没能防住对手，也始终没能找到自身的进攻手感，两队在硬实力上差距明显，尽管在本场比赛中，狄龙·布鲁克斯、贾·莫兰特与瓦兰丘纳斯均砍下了20+得分，但爵士在主力阵容得分上依旧净胜了20分，灰熊阵中没有像戈贝尔、康利以及英格尔斯等正处生涯巅峰的球员，眼下围绕着贾·莫兰特建队，孟菲斯本就处于球队上升期，若能够守住西部第8的名额，进入季后赛与洛杉矶湖人进行一轮系列赛，就算是被0-4横扫出局，这对于一支年轻且新组建的队伍来讲，绝对会是生涯中最难忘的一次经历。
锋线实力存隐患，核心球员为年轻付代价
面对犹他爵士的锋线组合，凯尔·安德森与布兰登·克拉克合力砍下了18分8篮板5助攻，显得毫无招架之力，在缺少了小贾伦·杰克逊之后，灰熊在锋线上的实力存在着巨大隐患。反观在犹他爵士这边，罗伊斯·奥尼尔交出了15分7篮板3助攻的成绩单，乔·英格尔斯砍下了25分4篮板5助攻的数据，两人在接近35分钟的上场时间里，一共投进了9记三分并造成了14次罚球机会，为爵士在侧翼提供了持续的火力输出。从爵士的锋线搭配来看，罗伊斯·奥尼尔侧重于3D属性，而乔·英格尔斯则更多是串联组织，两人都不擅长进攻端的持球单打，可是灰熊的锋线组合却让两人合力砍下了40分，现有的实力的确配不上西部前八的水准，就算进了季后赛也得面对洛杉矶湖人，如此不堪的锋线实力进了季后赛，也只有是一轮游的资格。
这是贾·莫兰特在NBA的第一年，作为去年夏天NBA选秀的榜眼，他在本赛季砍下了17.8分7.1助攻3.7篮板的场均数据，这也让球队管理层下定决心，将围绕着他进行重建。本场比赛，与莫兰特对位的正是“前灰熊核心”迈克·康利，这样的对决足够吸引孟菲斯的球迷们，好在莫兰特得到了20分9助攻6篮板的数据，在小贾伦·杰克逊报销后，他更加需要在攻防两端作出表率，披上爵士球衣的康利也不甘示弱，全场投进4记三分砍下23分7助攻5篮板，从数据上看两人难分伯仲，但在比赛节奏的掌控力上，莫兰特还得继续适应NBA的攻防转换。
既然选择了贾·莫兰特作为建队基石，灰熊管理层就得承受起复赛4连败的压力，小贾伦·杰克逊的受伤或许是一次意外，但球队阵容的整体实力与深度，的确难以支撑起82场常规赛。20岁的莫兰特在实力上不虚迈克·康利，但想要带领一支NBA球队赢球，还是得在年轻时付出点代价，比如复赛0胜8负且输掉附加赛，直接丢掉了季后赛席位。
一次左膝半月板撕裂，恐葬送季后赛优势
相较于灰熊的艰难困境，爵士已经开始为季后赛摩拳擦掌，即便缺少了外线主力博扬·波格丹诺维奇，但他们依旧有足够的板凳深度来应对。灰熊在主力阵容的得分上净输20分，这无疑暴露出了小贾伦·杰克逊对于灰熊的重要性，在过去的三场复赛中，虽然球队遭遇连败，但小贾伦·杰克逊能够场均砍下25.3分，成为灰熊在复赛阶段的得分王，并且三场比赛投进10个三分，只可惜伤病让他停止了脚步，否则他会是本赛季灰熊表现最好的球员。
一次左膝半月板撕裂，给小贾伦·杰克逊的生涯蒙上了阴影，让本就压力甚大的灰熊寸步难行，复赛的一波4连败，恐怕葬送了球队季后赛的优势。排在身后的波特兰开拓者，已经将胜场差缩小到了1场，而菲尼克斯太阳在德文·布克的神勇发挥下，已经拿下了一波3连胜，按照灰熊的状态与赛程来看，他们或许会直接丢掉第八的位置，就算是参加附加赛，以如今球队的实力来看，并没有太大机能够创造奇迹。
结束语
小贾伦·杰克逊的一次半月板撕裂，让本赛季灰熊的季后赛之旅打上了问号，同时也可能影响到自身职业生涯的发展前景，他与贾·莫兰特组成的建队基石，是球队未来的两大核心，管理层愿意等待2位核心的成长。如果灰熊连续3年无缘季后赛，那最初的原因就是复赛第4场球的失利，因为这是小贾伦·杰克逊缺席的第一场球，而排位赛剩余4场比赛的对手，从阵容上来看都绝对强于灰熊。伤病永远是竞技比赛中的X因素，若将时间拨回5个月之前，没有停赛之前的孟菲斯灰熊，你可以称他是西部的“黑马球队”，毕竟它力压开拓者与马刺，排在西部第八，所以年轻球员在这个联盟里，除了选秀时被看作“天之骄子”，更多时候都需要在身体对抗与比赛结果中，付出所谓的代价，为年轻交一次学费。