“大概有半年了，我从坐椅子要站起来就会无力，膝盖活动时会发出声响，最近一个月在下楼梯时，膝盖会疼痛，请问我的膝盖怎么了？”听完李大爷的叙述，再配合详细的身体评估及X光检查后，诊断是退化性关节炎。
大多数人听到这个答案时都很惊讶，相信我这篇文章能让大家找到自己想要的答案。退化性关节炎是临床上最常见之疾病之一，发生在手指、膝盖、髋关节以及脊椎等部位，大多症状有疼痛无力和关节卡卡声响等，退化性膝关节炎平均的发病率为20-25%，随年纪增长而逐渐增加，特别是50-60岁的中老年人；女性患者约为男性的3倍。
何为退化性膝关节炎？
在人体上有许多关节，位在骨骼和骨骼连接处，关节结构包含关节囊、关节滑液、关节软骨和韧带。在病理学上，关节软骨遭受破坏流失、软骨蛋白质退化、受损细胞引发生理修复动作、软骨磨损、骨刺形成，这个现象就是关节炎。
一般来说，退化性膝关节炎的原因不外乎这几个原因。随着年纪的增长，我们会慢慢老化，关节也会自然性地退化。再加上我们在平时的生活和工作之中，对自身的关节重复性的伤害造成过度磨损，比如运动员、爬山、送货员等。假如关节受到创伤变成不稳定也会增加关节炎的发生风险，比如关节骨折、韧带受伤等等。此外，还有一些体重严重超标的朋友，让关节承受了巨大的压力。最后，关节炎继发于痛风、糖尿病及风湿免疫疾病。
在很多时候，关节炎一旦发生，视情况严重程度，就会出现退化性关节炎的症状。一般来说，我们首先会面临关节疼痛，站立行走时疼痛感都会加剧。此外，我们在活动时关节会嘎啦作响，严重的关节炎会活动受限。假如关节炎比较严重，关节会僵硬变形，我们会感到剧烈疼痛。在X光检查中可以发现关节腔不对称变窄、关节软骨下骨硬化或软骨下囊肿、骨刺形成等。
经过诊断为退化性膝关节炎之后，我们该如何治疗它？
对于健康的膝盖，我们要有“预防胜于治疗”的观念，做到体重减轻、避免软骨重量负荷增加的活动以及增加肌力等。在急性期，多休息、使用拐杖，也可以减轻关节负担达到治疗效果。而药物治疗药物治疗的目的是减少关节发炎、降低关节疼痛，包含止痛药、肌肉松弛剂、关节营养品等。
止痛药可以减少关节发炎、降低疼痛；肌肉松弛剂则是使挛缩的肌肉放松；关节营养品提供软骨细胞营养，延缓老化和增加新生，甚至有降低发炎的效果，例如葡萄糖胺、软骨素、胶原蛋白和口服玻尿酸。再进一步有注射玻尿酸可提供明显的关节润滑来改善症状；还有血小板浓缩血浆注射，将血液经过离心浓缩后抽取出血小板加入活化因子会修补受损的关节软骨以改善关节炎。
严重退化的病患即使施行非药物、药物，仍然改善有限时间，会建议采取微创关节镜手术和人工关节置换手术；在手术中，将发炎的滑液囊切除、受损的关节软骨置换成人工关节，并藉由韧带平衡来矫正变形和恢复关节活动；近年来人工膝关节置换手术的发展已相当成熟，包括手术观念、人工关节设计与材质、手术过程中辅助工具的进步，让术后效果大大改善。
改善退化性关节炎，生活上做好这3点很重要
虽然退化性膝关节炎是身体老化的疾病之一，我们希望经由预防、了解和治疗，使它来得晚，症状轻；一旦发生了退化性膝关节炎，请由专科医师诊治，并用正确的方式治疗，一定能得到最佳的改善。
首先，我们要对退化性关节炎有正确的认知。随着年纪之增长，使用久了的关节难免会有磨损退化之情形，如何减缓关节炎的进展，是需要我们持之以恒地积极努力的。如果已有退化性关节炎的症状时，千万不可病急乱投医，很多病人听信秘方，误服了含有类固醇成分的药物，虽然服药初期疼痛获得明显改善，但后续却引发一些类固醇严重的副作用如血压高、肾功能受损等，坏了身体实在得不偿失。
其次，我们要试着调整生活习惯、维持适当体重，减少关节的负担，避免因肥胖而加速关节炎之发生及症状的加重。另外生活中要避免外伤及过度劳动造成关节损伤，如长时间半蹲、全蹲或跪的姿势，规律做适度而轻缓的运动，如简单的体操、游泳等等，可以增加关节周围肌肉与韧带的力量与强度，将可减缓退化性关节炎的恶化，过着舒适而有品质的生活。
最后，关于关节的饮食保健之道，我们要深知。在饮食方面，我们可补充抗氧化性营养素，可促进关节软骨的修补和减缓损失和疼痛。根据研究，摄入绿白色和橘黄色的新鲜蔬果，可以获得较多的维生素C；摄入红、紫色的蔬果，可以增加多酚和花青素的摄入量，具有抗炎、抗氧化的效果。保持蔬果多样化，可以产生最佳防御力。